Com esta postagem, e outra que publicarei amanhã, inauguro a categoria “Escola dominical”. A intenção é passar aos professores, todas as sextas-
feiras, algumas sugestões para a aula, com base nas Lições Bíblicas, da CPAD. Esporadicamente, publicarei alguns artigos pertinentes ao tema.
O anglicano Robert Raikes (1736-1811) é considerado o pai da escola dominical, contudo ele não foi exatamente o seu fundador. O que pouca gente sabe no Brasil é que modelos similares de ensino bíblico já existiam antes de ele implantar o seu experimento em Sooty Alley, subúrbio da cidade de Gloucester, na Inglaterra, em 1780. Consultando algumas obras antigas, destaquei estes exemplos:
O reverendo Thomas Stock (1750-1803) já havia fundado uma escola dominical, em 1777, quando era pároco em Ashbury. Ele também uniu as forças com Raikes em Gloucester, a ponto de alguns autores concordarem em que ele merece também o crédito de fundador do movimento.
Um monumento numa igreja de Flaxley Abbey, no condado de Gloucester, registra que Catherine Boevey ajudava com roupa e comida os indigentes de seu bairro e levava, num sistema de rodízio, seis crianças pobres todos os domingos para jantar com ela, ocasião em que lhes ensinava o catecismo. Ela morreu em 1726, dez anos antes de Raikes nascer.
Na década de 1740, Ludwig Hacker, da Igreja Batista do Sétimo Dia, fundou uma escola dominical em Ephrata, no estado da Pensilvânia, Estados Unidos. Esse trabalho foi desenvolvido entre os imigrantes alemães.
Em 1769, a metodista Hannah Ball (1734-1792) deu início a uma série de estudos bíblicos dominicais em sua casa e depois nas dependências da Igreja Anglicana em sua cidade natal, High Wycombe, na Inglaterra. Acredita-se que essa tenha sido a primeira escola dominical no modelo que se tornou conhecido no mundo.
Vários outros nomes e modelos semelhantes de ensino bíblico poderiam ser citados, no entanto o reconhecimento a Robert Raikes é merecido, porque foi ele o principal responsável pela popularização e dinamização do movimento.
No primeiro parágrafo, uso a palavra “experimento”, porque foi exatamente o que Raikes fez. Durante três anos, ele testou o seu modelo de ensino dominical, e a pequena classe reunida numa cozinha se transformou em sete classes com 30 alunos cada uma. Percebendo que o movimento tendia a se expandir, Raikes publicou esses resultados no Gloucester Journal [Diário de Gloucester], de sua propriedade, no dia 3 de novembro de 1783, data que veio a ser mundialmente reconhecida como a da fundação da escola dominical.
Vale lembrar que no início a escola dominical atendia apenas as crianças. As classes de adultos surgiram bem mais tarde. As circunstâncias que levaram Raikes a se interessar pela instrução das crianças de sua cidade são bem interessantes. Mas conto isso amanhã.
