Embora a escola dominical instituída no Brasil pelo escocês Robert Kalley e sua esposa inglesa Sarah seja considerada a primeira do Brasil pelo fato de ter se mantido de forma ininterrupta até hoje, houve outra tentativa de sua implantação quase vinte anos antes do trabalho realizado pelo casal.
Robert e Sarah Kalley
Em março de 1836, chegou à cidade do Rio de Janeiro o missionário Justin Spaulding, enviado pela Igreja Metodista dos Estados Unidos. Ele organizou ali, entre estrangeiros, uma congregação de quarenta pessoas, aproximadamente. Em junho do mesmo ano, foi inaugurada uma classe de escola dominical com cerca de 30 alunos. James L. Kennedy, no livro Cincoenta annos de methodismo no Brasil, informa que “alguns eram brasileiros, ensinados na sua própria língua” — o ensino de nativos foi o que oficializou o surgimento da escola dominical organizada por Kalley, mas como se vê isso também ocorreu nos tempos de Spaulding.
No entanto, a Igreja Metodista dos Estados Unidos passou a enfrentar problemas financeiros e políticos na época, e assim, em 1941, o trabalho organizado da denominação foi encerrado no Brasil, ficando aqui apenas uma família, os Walker, até que em 1867 o reverendo Junius E. Newman retomou a obra missionária no Brasil. Ele organizou a primeira Igreja Metodista no país em 1871.
Nesse intervalo, porém, no dia 10 de maio de 1855, Robert e Sarah Kalley chegaram ao Rio de Janeiro. A missão deles era fundar aqui a Igreja Evangélica, mais tarde chamada Igreja Evangélica Fluminense (do trabalho dos Kalley, surgiu a Igreja Congregacional do Brasil). Mas ainda em 1855, no final de julho, eles se estabeleceram em Petrópolis e ali iniciaram uma escola dominical.
Por isso, não é errado dizer que Kalley é o pai da escola dominical no Brasil, porque essa instituição de ensino que hoje reúne milhões de crentes todos os domingos para aprender a Palavra de Deus teve origem, de fato, no trabalho do missionário escocês. Só não é correto dizer que foi a primeira.
A Igreja Metodista detém ainda outro pioneirismo na mesma área: a confecção de revistas para escola dominical. O reverendo John James Ransom produziu a primeira revista bíblica infantil, A Nossa Gente Pequena, publicada entre de 1884 a 1886. Ele produziu também A Escola Dominical, que era uma revista para adultos.
